【環球時報特約記者 晨陽】從上世紀40年代開始，美國軍方就在大力資助X系列技術驗證機，它們后來大都為美國在航空航天領域獲得的優勢立下汗馬功勞。近日X系列技術驗證機再添一名新成員——X-66A試驗機，美國希望它將為全球新一代民航客機帶來革命性變化。

　　美國《每日科技》網站17日稱，根據美國空軍與美國國家航空航天局(NASA)發布的聯合聲明，X-66A試驗機將采用“跨聲速桁架支撐翼”(TTBW)概念，這是一種由斜桿支撐的超長薄機翼。如果該技術得到成功應用，它將為新一代更具可持續性的單通道飛機奠定基礎，這類機型也是目前全球航空公司應用最多的產品。

　　NASA局長比爾·納爾遜表示，這種“可持續飛行驗證機”將以NASA領先的航空和氣候研究為基礎，致力開創“讓飛機更環保、更清潔、更安靜的新時代”。按照計劃，X-66A將由波音公司負責研制。波音公司表示，通過從設計、建造和飛行測試這種新概念飛機中獲得的經驗教訓，“我們將有機會塑造飛行的未來，并為航空航天的脫碳做出貢獻。”

　　據稱，X-66A是首架專門助力美國實現航空溫室氣體凈零排放目標的X系列技術驗證機。通常X系列技術驗證機旨在創造革命性的實驗飛機設計，從早年首架突破音障的X-1、首次突破3馬赫的X-2、首架可變后掠翼的X-5、首架核動力技術驗證機X-6，一直到近年備受關注的X-37B空天飛機、X-47艦載無人機和X-61蜂群無人機等，它們都在人類航空航天史上留下獨特的印記。

　　美媒介紹稱，當前主流的客機設計已經數十年沒有大的改變，但它們也幾乎沒有了進一步的改進潛力。例如常見的單通道客機，包括波音公司的737系列和空客公司的A320系列都采用下單翼設計，但它們往往因為缺少翼下空間而在使用先進大直徑發動機時受到很多限制。TTBW飛機具有獨特的結構，通過桁架支撐的超薄機翼具有更大的翼展。通常而言，加長機翼將具有更高的展弦比，并轉化為更高的氣動效率。但機翼的加長會受到搖晃和顫振的影響，而桁架支撐翼可以緩解這種風險，從而獲得突破性的空氣動力學和燃油效率收益。同時，這種布置還可以允許客機安裝更大尺寸的先進發動機。

　　此前NASA已經利用風洞對TTBW的氣動模型進行過測試，驗證了這種新概念飛機的配套技術。據稱，與當今主流客機相比，TTBW設計與推進系統、材料和系統架構的其他先進技術相結合后，可減少高達30%的燃油消耗和排放。正是得益于如此突出的性能，除了民用領域外，美國空軍也對這種新概念飛機設計充滿興趣。