涉嫌違反《兒童在線隱私保護法》

　　美多地總檢察長聯合起訴社交媒體巨頭

　　□　王一同

　　據美國有線電視新聞網(CNN)11月27日報道，來自美國41個州和華盛頓特區的總檢察長組成的聯盟近日起訴社交媒體巨頭Meta公司，指控這家公司旗下的社交平臺臉書和照片墻非法收集13歲以下用戶個人賬戶信息和數據，并內置令人上癮的功能，對兒童心理健康造成危害，違反了《兒童在線隱私保護法》及多州消費者保護法。當地時間11月26日晚，隨著新提交的起訴書的公開，更多訴訟細節得以對外界披露。

　　美40余州聯合起訴

　　Meta公司是全球民眾熟知的社交媒體巨頭，旗下擁有臉書、照片墻兩大社交平臺，涉及數百萬青少年和兒童用戶。近日，這家公司惹上了不小的法律糾紛。

　　據《華爾街日報》等媒體報道，美國33個州總檢察長近日在加利福尼亞州北區聯邦法院對Meta發起訴訟，而華盛頓特區和另外8個州的總檢察長則向美國聯邦、州或地方法院單獨對Meta提起訴訟。媒體由此報道稱，由美國41個州和華盛頓特區總檢察長組成的聯盟對Meta提起訴訟，指控這家公司故意在其產品中加入令人上癮的功能，對使用其臉書和照片墻服務的兒童和青少年用戶造成了傷害。訴訟還指控Meta在未經父母同意的情況下收集 13歲以下用戶的個人數據，違反了《兒童在線隱私保護法》。

　　報道援引知情人士消息稱，在提起訴訟前，美國各州與Meta的和解談判以失敗告終。

　　當地時間11月26日晚，新提交的未密封起訴書提供了各州訴訟的最新細節，讓外界得以了解更多關于上述訴訟的詳情。

　　根據最新公布的法庭文件，至少從2019年開始，Meta就故意拒絕關閉13歲以下用戶的大部分賬戶，同時在未經父母同意的情況下收集他們的個人信息。此外，Meta明知其算法損害未成年人心理健康，但拒絕更改，并稱“這會觸發年輕用戶間歇性釋放多巴胺”。起訴書認為，這將導致13歲以下用戶在社交平臺上的上癮性消費循環。

　　Meta還被指控淡化了其平臺上的錯誤信息、仇恨言論、歧視和其他有害內容的發生率。起訴書要求法院下令禁止Meta從事上述違法行為。

　　此外，多州還指控Meta故意向13歲以下用戶推銷產品，而Meta自己的政策和聯邦法律均禁止13歲以下用戶使用該平臺。各州正在尋求迫使Meta改變他們認為會對青少年用戶造成危險的產品功能。

　　“Meta故意在其平臺上設計具有操控性的功能，讓兒童和青少年沉迷其中，從而從后者的痛苦中獲利。”紐約州總檢察長利蒂西亞·詹姆斯在一份聲明中表示，“包括Meta在內的社交媒體公司造成了全美青少年的心理健康危機，他們必須承擔責任。”

　　聯合訴訟目標明確

　　消息人士稱，這波范圍廣泛的聯邦訴訟基于2021年以來美國兩黨、多州調查的結果。此前舉報人弗朗西斯·豪根提供了數以萬計臉書公司內部文件。文件顯示，該公司知曉其產品可能會對兒童和青少年的精神健康產生負面影響。

　　美國媒體的報道指出，41個州和華盛頓特區總檢察長的訴訟共同描繪了這樣一幅圖景：一家公司為了讓盡可能多的兒童和青少年上癮，對其隱私和產品安全問題置之不理，以此牟取更多利潤。

　　分析人士指出，如此多的州聯合指控一家社交媒體巨頭非法收集兒童和青少年個人數據、危害其心理健康，是極為不尋常的法律行動。

　　目前，外界更為關注的是美國41個州和華盛頓特區總檢察長組成的聯盟對Meta提起訴訟的最終目標。

　　法律界人士指出，根據《兒童在線隱私保護法》，此次聯合訴訟旨在讓Meta停止使用有害的算法策略，停止未經父母同意非法收集13歲以下用戶的個人數據。同時，訴訟要求根據各州的消費者保護法，將Meta的一些設計功能視為非法，并處以高額經濟處罰。

　　對于為何提起訴訟及希望達成何種結果，多州總檢察長“現身說法”。

　　利蒂西亞·詹姆斯表示：“美國兒童和青少年的心理健康狀況不佳，達到了創紀錄的水平，而Meta等社交媒體公司難辭其咎。此次訴訟旨在敦促聯邦法院命令Meta停止操縱策略，并支付巨額罰款和賠償金。”

　　田納西州總檢察長喬納森·斯克爾梅蒂補充說：“此次訴訟是為了保護兒童，我們希望Meta公司改變其行為。”

　　未來存在頗多變數

　　據《華盛頓郵報》報道稱，此次法律行動代表了各州為解決上述問題所作的最大努力。

　　從美國聯邦層面來看，為兒童和青少年上網提供隱私和安全保護的措施仍停滯不前，這使得各州只能采取“激進措施”，通過起訴保護兒童和青少年權益。不過，媒體也報道稱，目前阿肯色州和猶他州等多州已通過法律，禁止13歲以下兒童和青少年使用社交媒體，并要求18歲以下青少年只能在獲得父母同意的情況下使用社交媒體。

　　對于美國40余州的法律行動，Meta公司發言人表示“深感失望”，因為“多州總檢察長沒有與行業內的公司進行富有成效的合作，為青少年使用的應用程序制定明確的、適合年齡的標準，而是選擇了訴訟這條路”。

　　Meta還在一份聲明中辯稱：“我們希望青少年能夠獲得安全、適合年齡的在線體驗，我們有30多種工具來支持他們及其父母……我們花了十年的時間來解決這些問題，并聘請了致力于保護年輕人安全和在線支持的人員。此次起訴使用了‘選擇性引用和精心挑選的文件’來歪曲我們的工作。”

　　有美國法律界人士認為，不論聯合訴訟的最終結果如何，美國多州總檢察長此次組成廣泛聯盟，凸顯了多個州的執法者把保護兒童和青少年免受網絡傷害放在優先位置，這一點值得肯定。

　　不過，也有分析人士指出，美國41個州和華盛頓特區的聯合訴訟最終能否達到預期效果還有待觀察。目前來看，未來還存在諸多變數。

　　此前公布的起訴書稱：“Meta利用強大而前所未有的技術來‘吸引并最終誘捕’兒童和青少年，其動機是利潤。為了最大限度地提高其財務收益，Meta一再誤導公眾并淡化其社交媒體平臺的巨大危險。”訴訟尋求經濟賠償，并希望結束Meta的違法行為。

　　就此，有一種猜測稱，未來Meta公司可能和美國多州達成和解。

　　還有法律界人士分析認為，此次訴訟的結果雖然可能會對Meta產生深遠影響，該公司可能會被處以高達數億美元的罰款，其業務活動也會受到限制，但美國多州能否通過一次法律行動一勞永逸地解決其所擔憂的所有問題，迫使Meta放棄巨額利益、改變算法和功能，目前還是未知數。(法治日報)