記者從中國科學院青藏高原研究所(中科院青藏高原所)獲悉，該所環境變化與多圈層過程團隊余武生研究員聯合美國、澳大利亞等科研同行最新完成的研究發現，在全球尺度上，從大氣水汽穩定同位素的新視角，可以系統地揭示不同地表介質穩定同位素出現“反高程效應”的原因，并對未來利用穩定同位素方法重建古高度的工作提出重要建議。

　　這項由余武生研究員和美國俄亥俄州立大學羅尼·湯普森(Lonnie Thompson)教授、澳大利亞詹姆斯庫克大學斯蒂芬·劉易斯(Stephen Lewis)博士等合作完成的重要成果論文，近日在國際學術期刊《自然-通訊》在線發表。

　　論文通訊作者余武生長期從事亞洲水汽、降水穩定同位素研究，他介紹說，青藏高原的隆升歷史，尤其是新生代(距今約6500萬年)青藏高原古高度變化是地球系統科學研究中的重點、熱點和難點。古高度重建方法主要有古生物、穩定同位素古高度計和團簇同位素溫度計等。其中，穩定同位素古高度計方法最為成熟，已被廣泛應用于青藏高原、阿爾卑斯山、安第斯山以及落基山等古高度重建工作中。

　　利用穩定同位素方法重建古高度，是基于穩定同位素的“高程效應”原理，也就是隨著海拔逐漸升高，地表介質中穩定同位素值逐漸降低。然而，該方法假設數百萬年來氣候條件基本不變，這顯然不符合實際情況，因而造成該方法重建的結果與其它方法所得到的結果不一致。

　　余武生指出，近年來，研究人員發現，在全球一些地區不同地表介質中(包括冰芯、積雪、雨水、河水等)穩定同位素存在“反高程效應”的異常現象，即這些介質中穩定同位素值隨海拔升高而增加。“反高程效應”異常現象的出現，與穩定同位素古高度計的理論基礎相沖突，限制了該方法在古高度重建工作的廣泛應用。

　　目前，不同地表介質中穩定同位素出現“反高程效應”的原因仍然不明。對此，中外合作研究團隊發現，在美國西部和亞洲干旱區(從紅海到青藏高原北部)等地區對流層中層的水汽穩定同位素也類似存在“反高程效應”，而且其空間分布格局與地表介質中穩定同位素“反高程效應”的空間分布格局基本一致。

　　進一步研究發現，水汽穩定同位素出現“反高程效應”須具備兩個不可或缺的因素，即遠源區的水汽富含高同位素值和該高同位素的水汽能夠從遠源區橫向輸送到靶區。這項研究認為，“反高程效應”在降水發生之前就已出現在水汽中，由于水汽是降水的“物質來源”，因此水汽穩定同位素的“反高程效應”被深深烙印在降水中。

　　余武生認為，青藏高原等山體逐步隆升導致更大范圍內大氣環流格局的變化，進而改變了水汽源區和水汽輸送路徑及水汽穩定同位素值的固有特征。這些變化使得穩定同位素古高度計在這些地區的應用變得更為復雜。因此，在利用穩定同位素古高度計之前，需要仔細考慮山體不同隆升階段水汽來源和水汽輸送路徑的變化及其對穩定同位素值的影響。

　　與此同時，這項國際合作研究結果還為理解不同海拔高度冰芯穩定同位素記錄提供了新思路。論文合作作者羅尼·湯普森注意到，青藏高原北部古里雅冰川頂部6700米冰芯的平均氧同位素值高于6200米冰芯的平均氧同位素值，此次研究結果解決了他的困惑——“‘反高程效應’提出了一個重要的科學問題，可以解釋更長時間尺度穩定同位素記錄的異常變化”。